Accettare
con beneficio d'inventario - Accettare qualcosa riservandosi però di
controllarla.
Acqua
in bocca! - Invitare a mantenere un segreto;tenere chiusa la bocca.
L'origine del detto si deve al rimedio contro la maldicenza suggerito da un
confessore ad una donna: tenere in bocca dell'acqua durante la tentazione,
acqua che fu ritenuta miracolosa per i suoi effetti.
Ad
hoc - (dal latino per questo) Adatto a ciò, a questo scopo.
Ad
honorem - (dal latino onorare) Si dice di qualcosa attribuito a
qualcuno per riconoscerne i meriti in un campo specifico.
Allevare
una serpe in seno - Aiutare chi in seguito può nuocere. La favola di
Esopo, Fedro e La Fontaine, narra di un contadino che scaldò una serpe
assiderata e ne fu poi morso.
Alzare
il gomito - Deriva dal semplice atto del bere, come "alzare i
tacchi" per correre, scappare.
Andare
a Canossa - Chiedere umilmente perdono. Nel 1077, al castello di Canossa,
Enrico IV andò a chiedere perdono al papa Gregorio VII che lo umiliò con
un'attesa di tre giorni.
Andare
per la maggiore - Essere valutato tra i primi nel proprio ambiente o
nella propria arte, godere di stima e prestigio. Nella Firenze antica
indicava l'essere iscritto a una delle arti "maggiori" o
"minori".
Aspettare
la manna dal cielo - Si dice di chi resta inerte aspettando che altri
facciano per lui. La Bibbia narra che la "manna" fu un cibo
inaspettato per gli ebrei, un'improvvisa fortuna che Dio fece scendere dal
cielo in mezzo al deserto.
Bruciare le tappe - Superare con rapidità gli
ostacoli e gli indugi. Compiere un atto molto velocemente. I postiglioni di un tempo, dovendo fare servizi
rapidi, saltavano spesso le stazioni di posta per il cambio dei cavalli.
Cadere
dalla padella alla brace - Cambiare una situazione in peggio. Si narra di
una tinca che, cadendo in padella, cercò di buttarsi nel fuoco sperando nel
meglio.
Canto
del cigno - Ultima azione compiuta prima di morire o di cessare
un'attività.
Cavallo di battaglia - La cosa migliore che
qualcuno riesce a fare. Per un artista è il
pezzo preferito in cui riesce a rivelare al massimo il proprio talento. Per
i condottieri di un tempo, il cavallo che addestravano per la battaglia era
il migliore.
Colpo di fulmine - Innamoramento improvviso fra
due persone che si sono appena conosciute.
Colpo di grazia - Ricevere o dare ciò che rovina
definitivamente chi si trova in una brutta situazione. Sul campo di
battaglia si abbreviavano le sofferenze dell'agonia con un colpo mortale
detto di "grazia".
Comprare a scatola chiusa - Senza aprire il
pacco, ovvero acquistare qualcosa senza averne controllato la qualità.
Curriculum - (dal latino percorso)
Indicazione delle caratteristiche di una persona, soprattutto in
riferimento agli studi e alle attività svolte.
Dare corda, spago - Dare maggiore libertà,
allentare limitazioni; assecondare chi parla perché dica ciò che interessa
all'interlocutore. Dall'uso di legare gli animali con una corda, affinché
non si allontanino troppo da un determinato luogo.
Darsi la zappa sui piedi - Portare prove contro
il proprio operato. Nuocersi involontariamente. In tal senso si usa anche
"scavarsi la fossa con le proprie mani".
Doccia scozzese - Una serie di notizie o fatti
spiacevoli e piacevoli che si alternano provocando opposti stati d'animo. La
doccia scozzese di fa alternando getti di acqua calda e fredda. "Una doccia
fredda" è qualcosa che smorza l'entusiasmo.
Dormire sugli allori - Stare fermo all'ombra dei
meriti acquistati o accontentandosi delle glorie passate. L'alloro indicava
il premio della vittoria. Veniva usato per cingere il capo dei poeti o dei
guerrieri vincitori.
Eminenza
grigia - Si dice di una persona molto importante ed esperta in un
campo specifico.
Essere
come il diavolo e l'acqua santa - Due elementi inconciliabili divisi da
profonda avversione per cui si escludono a vicenda. Proverbiale appunto
l'inimicizia tra il diavolo e l'acqua santa che serve per scacciarlo o anche
tra cane e gatto, suocera e nuora.
Essere al
verde - Non avere più soldi; essere a corto di qualcosa. Forse deriva
dall'uso antico di tingere di verde il fondo delle candele o fasciarlo di
carta colorata per rendere più solida la base da inserire nel candeliere.
Fare gli
occhi di basilisco - Fare gli occhi feroci per intimorire. Da un antico
pregiudizio secondo cui il basilisco poteva uccidere l'uomo con lo sguardo.
Fare gli
occhi di triglia - Fare lo sguardo dolce mostrando di essere innamorato.
Si usa anche "fare l'occhio da pesce fradicio" perché alla morte del pesce
la pupilla diventa languida.
Fare le
cose alla carlona - Fare le cose alla buona, senza molta cura, così come
vengono. Carlo Magno fu detto il re "Carlone" e fu rappresentato nella
poesia cavalleresca come uomo bonario e non molto accorto.
Gettare
il guanto - Provocare, lanciare un atto di sfida. "Raccogliere il
guanto": accettare la sfida. Secondo l'uso germanico, gli antichi cavalieri,
gettavano un guanto per sfidare a duello chi, raccogliendolo, accettava la
sfida.
Gettare
la spugna - Ritirarsi da un'impresa riconoscendosi vinto. Nel pugilato,
per evitare a un campione l'umiliazione di una brutta sconfitta, il suo
secondo può gettare sul ring l'asciugamano (una volta una spugna)
dichiarando così il ritiro del pugile dal combattimento.
Indorare
la pillola - Rendere meno amara una notizia o una cosa sgradevole. Dal
fatto che le pillole un tempo erano ricoperte da uno strato di liquirizia
dorata.
Lavarsene
le mani - Disinteressarsi di qualcosa lasciando che la stessa segua il
suo corso, declinando ogni responsabilità. Allusione al gesto di Pilato che,
lavandosi le mani davanti al popolo, dichiarò di non essere responsabile
della morte di Cristo.
Menare il can per l'aia - Portare le cose per le
lunghe, prendere tempo in modo da non concludere nulla. L'aia è uno spazio
troppo ristretto per potarvi in giro un cane da caccia che vuole spazi più
ampi.
Mettere il carro davanti ai buoi - Anticipare,
fare una cosa prima del tempo. Il carro infatti è sempre trainato dai buoi.
Muoversi dietro le quinte - Manovrare una
situazione per mezzo di altri senza mostrarsi. Nell'arredo scenico le quinte
sono anche dette "mantello di Arlecchino" perché dietro questa
maschera usava nascondersi e continuava a parlare ed agire.
Nascere
con la camicia - Avere sempre la fortuna favorevole. La "camicia" è la
membrana amniotica che a volte copre ancora il corpo dei bambini al momento
della nascita. Un tempo questo fatto era ritenuto segno di fortuna o di
particolare destino.
Non
essere uno stinco di santo - Lasciare molti dubbi sulla propria
rettitudine. Nei reliquiari che raccolgono i frammenti di corpi di santi,
l'osso della tibia, in genere, è la reliquia più grossa e vistosa.
Opera
omnia - (dal latinotutte le opere) Indica la collezione
completa delle opere di uno scrittore.
Ottava
meraviglia - Si dice di una cosa eccezionalmente bella. Anticamente le
meraviglie del mondo fatte dall'uomo erano sette.
A
iosa - In abbondanza.
